E’et i ESG: Når ressourceforbrug bliver en økonomisk risiko

Et højt energiforbrug, stigende affaldsmængder eller en produktion, der er afhængig af knappe ressourcer, er ikke kun et miljøproblem. Det kan påvirke virksomhedens omkostninger, leverancer, finansiering og værdi.

Derfor er E’et i ESG relevant for direktionen.

E står for Environment og handler om virksomhedens påvirkning af miljø og klima. Men set fra ledelsens perspektiv handler det også om noget mere forretningsnært: Hvor afhængig er virksomheden af energi, vand og materialer? Hvor store udledninger er forbundet med driften? Og hvilke miljøforhold kan udvikle sig til økonomiske risici?

Det handler om mere end klima

E’et bliver ofte reduceret til CO₂-udledning og klimaregnskaber. Men virksomhedens miljømæssige forhold omfatter også energiforbrug, forurening, vand, biodiversitet, materialer, cirkulær økonomi og affald.

For ledelsen er det først og fremmest et spørgsmål om drift og risiko.

Hvis virksomheden bruger mere energi end sammenlignelige virksomheder, kan det være tegn på et uudnyttet besparelsespotentiale. Hvis produktionen er afhængig af bestemte råvarer eller store mængder vand, kan virksomheden være sårbar over for stigende priser og leveranceproblemer. Og hvis affald, kemikalier eller udledninger ikke bliver håndteret korrekt, kan det føre til ekstra omkostninger, driftsstop eller sanktioner.

Den økonomiske risiko ligger derfor ikke kun i virksomhedens klimaaftryk. Den ligger også i de ressourcer, virksomheden køber, bruger og efterfølgende skal håndtere.

God miljøledelse handler ikke kun om at begrænse en negativ påvirkning. Den skal også gøre driften mere effektiv og reducere virksomhedens eksponering mod stigende omkostninger og ændrede krav.

Kan ledelsen dokumentere, hvor ressourcerne bliver brugt?

De fleste direktører kender virksomhedens samlede elregning. Mange ved også, hvor meget brændstof vognparken bruger, eller hvor store udgifter virksomheden har til affaldshåndtering.

Men færre kan svare på, om forbruget er højt eller lavt i forhold til virksomhedens størrelse og aktiviteter. Eller hvilke dele af driften der står for den største udledning og det største økonomiske potentiale.

Hvor meget energi bruger virksomheden pr. medarbejder eller produceret enhed? Hvilke energikilder er den afhængig af? Hvor meget affald bliver skabt? Og hvor stor en del bliver genanvendt eller genbrugt?

Hvis svarene er fordelt mellem regninger, leverandører og enkelte medarbejdere, mangler ledelsen et samlet beslutningsgrundlag.

Arbejdet med E’et begynder derfor med klare svar på nogle få, men væsentlige spørgsmål:

• Hvor meget energi bruger virksomheden?
• Hvilke drivhusgasudledninger er forbundet med driften?
• Udleder virksomheden stoffer, der kan forurene luft, vand eller jord?
• Er virksomheden afhængig af store mængder vand?
• Kan driften påvirke natur eller biodiversitet?
• Hvor mange materialer bruger virksomheden?
• Hvor meget affald bliver skabt, genanvendt eller bortskaffet?
• Hvilke områder repræsenterer de største omkostninger og risici?

Det afgørende er ikke at indsamle flest mulige tal. Det er at finde de oplysninger, der gør ledelsen i stand til at prioritere de rigtige indsatser.

Et lavt aftryk er også relevant information

For en veldrevet virksomhed kan det være værdifuldt at dokumentere et lavt energi- og ressourceforbrug.

Det kan umiddelbart ligne en miljøoplysning. Men for en bank, investor, kunde eller potentiel køber kan det samtidig sige noget om virksomhedens effektivitet og eksponering mod fremtidige prisstigninger.

Et lavt energiforbrug kan betyde, at virksomheden er mindre sårbar over for svingende energipriser. En høj grad af genanvendelse kan reducere udgifterne til materialer og affald. Og en mindre afhængighed af fossile brændstoffer kan gøre virksomhedens omkostninger mere forudsigelige.

Tallene bliver endnu mere værdifulde, når virksomheden kan sammenligne dem over tid og forklare udviklingen. Et enkelt års forbrug viser et øjebliksbillede. Flere års data kan vise, om virksomhedens investeringer og beslutninger faktisk har haft en effekt.

Hvis forbruget eller udledningen er steget, er ledelsens forklaring tilsvarende vigtig. Skyldes det øget produktion, flere medarbejdere eller mindre effektiv drift? Og hvad gør virksomheden for at håndtere udviklingen?

En kendt og forklaret udvikling er lettere at forholde sig til end et forbrug, ledelsen ikke har overblik over.

Miljøforhold kan påvirke virksomhedens finansielle profil

Når banker og andre finansielle partnere vurderer en virksomhed, ser de ikke kun på det seneste års energiudgifter. De ser også på de forhold, der kan påvirke virksomhedens fremtidige indtjening, investeringer og betalingsevne.

Et højt og ukontrolleret ressourceforbrug kan gøre virksomheden mere følsom over for prisstigninger. En fossil vognpark kan kræve fremtidige investeringer. Og afhængighed af knappe materialer eller vand kan skabe usikkerhed om produktion og leverancer.

Manglende data kan samtidig gøre det vanskeligere at vurdere virksomhedens eksponering. Hvis ledelsen ikke ved, hvor risiciene ligger, kan den heller ikke dokumentere, hvordan de bliver håndteret.

Omvendt kan et præcist overblik gøre virksomheden lettere at forstå og vurdere. Det giver ikke automatisk billigere finansiering eller en højere værdiansættelse. Men det kan reducere usikkerheden hos banker, investorer og potentielle købere.

For ledelsen handler E’et derfor om at kunne dokumentere tre ting:

1. Virksomheden kender sit væsentlige energi- og ressourceforbrug.
2. Ledelsen forstår de økonomiske og driftsmæssige risici.
3. Virksomheden følger udviklingen og handler på de største potentialer.

Et konkret eksempel

Forestil jer en virksomhed med 50 medarbejdere, egne lokaler og en mindre vognpark.

Ledelsen kender den årlige udgift til strøm og brændstof. Men virksomheden har aldrig sammenholdt forbruget med antallet af medarbejdere, sin omsætning eller sammenlignelige virksomheder. Ingen ved derfor, om forbruget er normalt – eller om virksomheden betaler mere end nødvendigt.

Da tallene bliver samlet, viser det sig, at virksomhedens elforbrug pr. medarbejder ligger højt. En nærmere gennemgang peger på ældre belysning, maskiner i tomgang og manglende styring af varme og ventilation.

Samtidig viser gennemgangen, at flere af virksomhedens biler har et højt brændstofforbrug og stigende vedligeholdelsesomkostninger.

Der er ikke nødvendigvis tale om store fejl. Men virksomheden har løbende omkostninger, som ledelsen ikke tidligere har kunnet se eller prioritere.

Med et samlet overblik kan virksomheden beregne, hvilke investeringer der har den korteste tilbagebetalingstid, og følge, om tiltagene faktisk reducerer forbruget.

Det mindsker ikke kun virksomhedens miljøpåvirkning. Det kan også sænke omkostningerne, gøre driften mere forudsigelig og styrke virksomhedens økonomiske robusthed.

E’et gør miljødata til ledelsesinformation

E’et handler om virksomhedens påvirkning af miljø og klima. Men det handler også om de ressourcer, der holder forretningen i gang – og de omkostninger og risici, der følger med.

For direktøren er Environment derfor ikke et abstrakt ESG-begreb. Det er et spørgsmål om at forstå, hvor virksomheden bruger energi, vand og materialer, hvor der opstår affald og udledning, og hvor driften er mest sårbar.

Den vigtigste værdi af E’et er netop dette: Det gør miljødata til en del af virksomhedens økonomistyring, risikohåndtering og investeringsbeslutninger – ikke blot til tal i en rapport.